自然水系中，存在有机砷和无机砷。其中无机砷主要以As (Ⅲ)和 As (V)存在，具体存在形式取决于水体的氧化还原电位和pH。在氧化环境如地表水中，砷主要以五价态存在，如 (H₂AsO4^- 、HAs O₄^{2 -} )； 在还原环境如地下水中， 则主要以三价砷 (如 H₃AsO₃ ) 存在。有机砷的主要存在形式是二甲基胂酸 (DMA) 和甲基胂酸 (MMA)。其中，DMA是暴露在无机砷环境中的动物和人类的主要代谢产物。有机砷和无机砷在一定条件下可以相互转化，厌氧条件下，砷酸盐通过甲烷菌中甲基钴氨素作用，此时砷酸盐被还原，同时甲基化而生成二甲基胂酸。目前砷的去除有多种方法，其中混凝/过滤、吸附、离子交换等是主要方法。